No artigo "A Study into the Usability of E-encyclopedias”, os autores Ruth Wilson, Julie Shortreed e Monica Landoni falam-nos de um estudo de usabilidade realizado em três e-enciclopédias disponíveis na Internet, com conteúdo e público-alvo semelhantes, embora diferentes no estilo de apresentação. O estudo tinha como objectivo descobrir a eficácia de cada design no que diz respeito à sua total usabilidade e subjectiva satisfação, de forma a extrair directrizes para o design de e-enciclopédias tendo em atenção os diferentes grupos de utilizadores.
O EBONI (Electronic Book ON-screen Interface) investigou a área de design de e-books, tomando como ponto de partida as directivas de usabilidade de Morken e Nielsen. Avaliou a sua aplicabilidade numa série de e-books, envolvendo 100 estudantes, leitores e investigadores de diversas disciplinas de Ensino Superior do Reino Unido. Foi descoberto que determinados princípios de web design poderiam ser aplicados ao design de e-books, embora algumas características tradicionais tivessem de ser retiradas. Então, propuseram dois ingredientes elementares para o sucesso de livros electrónicos:
- Adherence to certain familiar aspects of the paper book metaphor, such as page length, tables of contents and indexes;
- “Scannability”, a notion inherited from web design principles which encourages the use of extra heading, coloured text and images to break up long streams of text.
- Definir o que seria uma boa enciclopédia electrónica, através da recolha de exigências dos utilizadores;
- Determinar a relação entre e-enciclopédia, e-book e usabilidade para a web.
Para cada e-enciclopédia foram medidos os seguintes elementos:
- Interaction (the degree of interaction available to the user);
- Added value (the degree of added value content available to the user).
- “Sense of directness”, which measures the user’s ability to learn and internalise the interface;
- “Sense of engagement”, which measures the level of interest induced in the user and is related to the level of interaction available and the novelty of the system.
Como segundo objectivo, o EBONY investigou até que ponto o “background” educacional e a idade afectam a forma das pessoas interagirem com o material seleccionado.
As três enciclopédias seguintes seleccionadas para a avaliação, através das directrizes de acessibilidade, são diferentes na apresentação, navegação e índice de valor adicionado:
- Britannica.com;
- Concise Columbia Encyclopaedia (the 6th edition);
- Microsoft’s Encarta – era a mais interactiva em termos de funcionalidade e conteúdo e oferecia um índice de valor adicionado mais elevado, incluindo multimédia. Era também a enciclopédia maior e a mais complexa das três.
- “School group” – uma turma do 5º e 6º anos, da Perth Grammar School, num exame da disciplina de Higher Computing; 15 participantes, com 16 ou 17 anos;
- "Online group” – 21 alunos pós-graduados e correspondentes de mailing list, de idades compreendidas entre os 19 e os 50 anos; estudantes para um Diploma de Pós-Graduação ou de um Mestrado Científico no Department of Information Science, na University of Strathclyde.
Para medir a exactidão, reconhecimento e lembrança, foram utilizados o jogo “Scavenger Hunt” e tarefas de memorização.
Foram pedidos aos utilizadores determinados dados (idade, experiência com a Internet e com enciclopédias electrónicas), que visitassem uma e-enciclopédia em particular (e realizassem algumas tarefas) e, finalmente, que preenchessem um questionário de satisfação. Os questionários e as tarefas eram idênticos para os dois grupos, contudo, a avaliação do grupo escolar foi conduzida num ambiente controlado com tempo limite, enquanto que a avaliação do grupo online foi conduzida pela Internet, sem supervisão e sem tempo limite.
- Tarefas que envolvessem habilidades cognitivas;
- Extracção de informação importante de processos bastante interactivos;
- Extracção de informação abundante em sítios web;
- Tolerância de design não familiar.
- Grande nível de envolvimento;
- Capacidade de aprendizagem;
- Rapidez na interiorização de design não familiar.
Os dois factores de design propostos para a experiência (elementos interactivos e índice de valor adicionado) agradaram aos utilizadores e ajudaram-nos a memorizar a informação. Contudo, os utilizadores concordaram que era mais difícil encontrar dados em enciclopédias ricas nessas características. E-enciclopédias com interfaces simples e semelhantes a livros impressos eram as mais fáceis para encontrar informação. Consequentemente, é importante que os designers saibam contrabalançar uma apresentação simples e familiar, com funções semelhantes às dos livros impressos com elementos interactivos e de valor adicionado que não distraiam do conteúdo principal.
As directrizes do EBONI recomendam que a altura da página de um manual impresso seja usada como guia para a altura da página de um manual escolar electrónico e que os scrollings exigidos sejam minimizados, especialmente para ecrãs mais pequenos.
O EBONI estipula que a paginação tem de ser estruturada cuidadosamente para realçar a legibilidade, com comprimentos de linha semelhantes aos das páginas impressas (10 a 15 palavras) e grande quantidade de espaço em branco.
Resumindo, assim como os web sites educacionais e os manuais electrónicos, ficou provado que a “aparência” desempenha um papel importante no design de e-encyclopaedias. Além disso, os princípios usados na criação de e-books e em usabilidade podem ser encarados como princípios de bom design e aplicados às e-encyclopaedias.
